?藏藥主要分布于青藏高原。高原上有世界著名的巨大山脈,源遠流長的江河,眾多的湖泊和大面積的冰川,發育有高山、高原、湖盆和谷地等各種地貌類型。復雜而獨特的自然條件,形成了豐富多采的植物資源種類,從藏東南的熱帶季雨林到藏北茫茫無際的草原,依次分布著熱帶、亞熱帶、溫帶、寒帶的植物種類,居于全國第四位。有史以來,藏區就是我國藥用植物的一大寶庫,據初步統計,野生藥用植物資源有千種以上,其中冬蟲夏草、貝母、三七、天麻、靈芝等為暢銷國內外的名貴藥材;海南粗榧、紅豆杉、鬼臼、八角蓮、軟紫草、纖細雀梅藤、野百合等為一類有開發潛力的抗癌藥用植物。此外,還有傳統中藥砂仁、鉤藤、秦艽、丹皮、木瓜、重樓、麻黃、桃仁、黃連、柴胡、當歸、黃芪、龍膽、黨參、烏頭、大黃、三顆針、雪蓮花、五味子等各類藥材。?

藏藥的植物雖然種類繁多,形狀千姿百態,但各種植物都適應于不同生態環境,因而分布也不一樣。從植被類型看,主要分布在高寒草甸、高山墊狀、高山流石灘稀疏植被三種類型中,這些類型中的建群種、伴生種絕大部分是藏藥,故亦可稱為藏藥植物的特征。

? 高寒草甸植被具有面積大、垂直分布高的特點,在高原東南部其下限為針葉林和高寒灌叢林,上限為高山墊狀植被,垂直分布高度在4200～4800米;在念青唐古拉山以北至昆侖山以南呈連續的大面積分布,海拔在3600～5300米;植物體矮小,呈半球形或坐墊狀、匍匐狀。

?高山墊狀植被介于高寒草甸和高山流石灘植被之間。由于低溫與干旱,植物形態特征主要表現在植株矮小,植株呈墊狀或蓮座狀,體表被毛,植株根系發達且與地面呈水平狀展開。生理特征表現在抗寒、抗旱性強,繁殖方式特殊,光合作用有效積累高。墊狀植被既是高山嚴酷的水熱條件、輻射和強風等對植物生長抑制的結果,同時又反映了植物經歷高寒嚴酷生態環境長期自然選擇演化的適應性。墊狀植被分布地區的年平均溫度在0℃左右,最暖的7月均溫在4～5℃,夜間仍低于0℃,晝夜差可達20℃,年降水量在250～500毫米。

?高山流石灘稀疏植被,本類型分布在高山墊狀植被之上,永久冰雪帶之下,廣布于喜馬拉雅山、橫斷山、岡底斯山、念青唐古拉山、巴顏喀拉山、喀喇昆侖山、祁連山等,具有顯著的垂直地帶性特征。其分布高度取決于各山峰的冰川和雪線的高低,自北而南逐漸抬升,祁連山在3800米以上,巴顏喀拉山在4700米以上,岡底斯山則在5800米以上。高山流石灘是由于強烈的寒凍與物理風化作用,巖石不斷崩裂,巖塊與碎石沿著陡峭山坡緩慢滑動所形成。在碎石間隙聚積了細質砂粒,為高山植物的生長發育創造了可能的條件。只有那些與嚴酷冰雪和強勁疾風作頑強斗爭的植物才能獲得特殊的生存條件而定居下來。這種植被是高原隆起的產物,種類雖然不多,但卻是征服高山的先鋒植物。這類植物幾乎全部都是藏藥。?

?藏藥種類豐富,不僅包括植物藥、動物藥、礦物藥,而且在植物藥中是寒、溫、熱帶藥兼俱,而以溫帶和北溫帶性質的藥為主。據統計,中國藏藥種類幾占中國植物的十分之一。雖然藏區植物種類繁多,不少為青藏高原特有或喜馬拉雅一橫斷山系特有,但因長期處于封閉未開發的自然狀態,除部分藥用植物資源外,絕大多數植物資源基本上未得到開發利用。藏藥資源的開發利用,有著光明的前景。但是,必須指出的是,在開發藏醫藥業時,必須牢固樹立生態資源保護意識,否則便可能影響到藏醫藥事業的可持續發展,甚至引發藏區生態環境保護問題。