過去，一提起藏傳佛教（俗稱喇嘛教），有的人就只是想到西藏，想到黃教（藏語稱“格魯派”）。其實，這里邊有兩個極大的誤區。首先，藏傳佛教絕不僅僅只流傳在西藏；第二，藏傳佛教也完全不單單是只有黃教一派。藏傳佛教的分布地區很廣，主要有國內和周邊國家地區兩大部分，這是傳統的藏傳佛教分布區。當然，近年來，隨著藏人的流動，在歐美甚至非洲等地也有了一些新建的零星藏傳佛教活動點，但它們不屬于我們敘述的范疇。

我們首先說說國內情況。我國的藏族地區是藏傳佛教的發祥地和主要信仰區。但是，另外還有一些其它兄弟民族也信仰藏傳佛教，他們是門巴、夏爾巴、蒙古、土、裕固、納西等民族。就說藏區吧，除西藏之外，還有一個面積比它還要大的分布在四川、青海、甘肅、云南的藏族居住地區，這里的總人口，比西藏還多。而這樣一大片藏區和兄弟民族地區，理所當然也是藏傳佛教的國內流行地區。

其次再說說周邊國家和地區的情況。在與西藏、云南相毗鄰的錫金、不丹和尼泊爾、印度、巴基斯坦、緬甸北部地區，歷來都居住著不少傳統的藏人和一些屬于藏文化圈的其它民族，而且在這樣一個相當大的范圍內，至今藏傳佛教依然十分活躍。
據筆者實地考察，僅尼泊爾北部地區就有大小藏傳佛教寺院3000余座，其中歷史較為悠久、影響較大的也占1／10左右。那里的藏人、夏爾巴人、洛巴人和達芒、古客、馬南等十幾個民族都是它虔誠的信徒。除此之外，北部蒙古人民共和國以及西伯利亞的布利亞特蒙古人地區的藏傳佛教，如今不但沒有混滅，還大有重新復蘇之勢。
國內、國外這樣一個比西藏大得多的藏傳佛教文化圈內，流傳著藏傳佛教的各個教派，其中既有古老的寧瑪派，也有噶舉派的各個分支，還有薩迪派和在西藏本土幾乎滅絕的稀有教派——覺囊派等等。甚至在相當多的地方還保持著原始本教的信仰，它們當然都有自己各式各樣的寺廟。因此，我認為，無論從地域上還是教派上講，都必須對藏傳佛教有個全面的認識。因為，這是研究藏傳佛教史、藏族史，乃至藏學諸多方面問題的需要，當然也與許多現實問題有著密切的關系。首先，只有把這個大范圍之內藏傳佛教各個教派的歷史與現狀的研究開展起來，才能把藏傳佛教來龍去脈及全部歷史搞清。

例如，有不少人認為，最初佛教傳入西藏的路線之一就是經由尼泊爾，好幾位相當有影響的藏傳佛教大師都是首先在尼泊爾一帶修煉和弘法，然后才到西藏去弘揚佛教的。雖然一千多年過去了，但至今在尼泊爾還保留著許多他們當年活動時的圣跡。例如，在加德滿都“仰壘雪”地方就有一座那時蓮花生大師取得大手印最高成果的靜修洞，至今香火依然很旺，前來拜謁的各國信徒絡繹不絕。

佛教在西藏站穩腳跟，并興旺發展起來，形成各具特色的教派之后，由于為了擴大影響，和出于教派斗爭等種種需要，藏傳佛教的不少教派又陸續回傳到了尼泊爾，對那里再次產生影響，不但先后建立了眾多的寧瑪、噶舉、薩跡、格魯派寺院，而且至今還保留了瑪爾巴、米拉日巴等許多歷史上著名的藏族大師靜修時住過的山洞，它們同樣受到尼泊爾信徒虔誠地供奉。僅從一個尼泊爾就可以看出，在上述整個藏傳佛教文化區之內，都或多或少地存在著各式各樣的藏傳佛教文物古跡，它們對于全面研究藏傳佛教的弘傳過程，前后弘期、上部律傳、下路弘傳，以及各個教派的歷史都是不可多得的重要依據。

藏傳佛教也正因為有了西至克什米爾、拉達克、尼泊爾、孟加拉，東至我國甘肅、青海、四川，北至新疆，南至云南這樣一個廣闊的大舞臺，才得以吸收豐富的文化營養，避開了歷史上朗達瑪滅法等種種迫害，迂回發展，保存至今。因此，我們若要獲得研究藏傳佛教歷史的全部資料，就必須擴大我們的視野，追蹤它的發展足跡。
另外，我之所以呼吁加強對周邊地區藏傳佛教的研究，也是出于對藏傳佛教古老教派研究的需要。由于歷史上教派斗爭的原因，許多古老教派的勢力便避開斗爭漩渦的腹心，沉積在周邊地區。在這個廣大的地區，各式各樣古老教派的寺廟至今仍存。而在西藏占絕對優勢的格魯派寺院，在這些地區反而顯得特別稀少。

例如，在尼泊爾的3000座寺廟中，格魯派寺院約不足1。而其余絕大部分都是在西藏少有的其它教派寺院。再如，在遠離西藏的果洛，寧瑪派和噶舉派不僅同樣占絕對優勢，甚至還發現了一批覺囊派寺院。如此看來，格魯派在整個藏傳佛教信仰區內并非占主導地位，其文化內涵也不比上述幾個教派古老和豐富。因此，我們在研究藏傳佛教時，必須根據這個實際情況，對各個教派都要給予應有的重視。再者，在這個廣大的周邊地區，由于相對受到政治、軍事、教派斗爭等人為的破壞較少，藏傳佛教的許多珍貴文物古跡反而較多地被保存了下來。
例如藏文古籍，據了解，僅在尼泊爾一地，經過3年多的努力，就已經搜集到6萬多函，不僅數目驚人，其中還有不少是在西藏本土也難以找到的珍稀之本。這部分寶貴圖書，已經引起國外學者的注意，德國人不僅在加德滿都專門為它們建立了一座圖書館，還聘請了當地藏文水平較高的工作人員，開始實施搜集編目的第一個五年計劃。

據他們講，還準備搞幾個五年計劃，直到把尼泊爾地區的藏文古籍搞完為止。而現已整理出的部分書目，已經引起世界各國學者的關注。筆者在該圖書館參觀時，就曾親眼見到專程從美國來查閱資料的人。除此之外，當然還有數不清的唐卡、壁畫等寶貴文物，有待開發利用。可嘆的是，藏傳佛教的故鄉雖然在中國，但對周邊地區藏傳佛教的歷史與現狀的研究工作，卻讓外國人捷足先登了，大有幾位國外的知名學者，早就對克什米爾、拉達克一帶進行過實地考察，并寫出了相當有份量的外文專著。而國內的學者，卻由于種種原因而很少有人進行這項艱苦的工作。我衷心地希望有更多的人對這個問題感興趣，并支持和參與這項本應屬于我們的事業。王璐? 佛學研究(1994-06)