行走藏區，常常在山間、路口、湖邊、江畔看到用石塊和石板壘成的祭壇－－瑪尼堆。這些大大小小的石頭上刻有六字真言、慧眼、神像造像、各種吉祥圖案，這些就是瑪尼石。“瑪尼”來自梵文佛經《六字真言經》“唵嘛呢叭咪哞”的簡稱，因在石頭上刻有“瑪尼”而稱“瑪尼石”；“瑪尼堆”是刻有經文、吉祥圖形的瑪尼石壘起的石堆。也有不刻任何圖紋的各種小石塊堆成的石堆。在藏區，瑪尼堆隨處可見，數不勝數。

瑪尼石刻圖紋很豐富，除了六字真言和經文以外，還雕刻有蓮花、佛塔、大象等吉祥圖紋。散布藏區的瑪尼石，是藏區最常見的藝術表達形式，是祝福、是祈禱、是愿景，成為藏族人獨有的一種心靈語言。

藏族匠人將任何一塊石頭的光滑表面都可以雕刻圖紋。雕刻前先在石板平面上用粉筆或炭筆畫上所刻圖紋的輪廓線，然后雕刻。先用錘子和鏨子鏨出粗形，這樣便在石板的表面留下不太凹深的刻痕。

瑪尼堆藏語稱“多崩”，意為“10萬經石”。瑪尼堆多為白色石頭的堆積，常常呈方形或圓形置于山頂、山口、路口、渡口、湖邊或寺廟、墓地，用于祈福，成為當地人們的保護神。在西藏的原始思想意識中，人們認為萬物皆有靈性。而白色崇拜中當然少不了白色的石頭。在佛教傳入西藏后，人們堆瑪尼堆又進了一步，一般不再是純粹的白石。人們把那些本來就被認為賦有靈氣的白石再刻上佛經或佛像，使這些白石更賦靈氣，成為瑪尼石，以求保佑和庇護自己。

瑪尼堆分為兩種，一種是由大小不等的石頭壘集起來的、具有靈氣的石堆，藏語為“多本”；還有一種是在石塊或卵石上刻有文字、圖像，以藏傳佛教的色彩和內容為其最大特征，然后堆積起來成為一道長長的墻垣，這種瑪尼墻藏語稱“綿當”。

嘉那瑪尼石經城

嘉那瑪尼石經城，俗稱嘉那瑪尼。位于離玉樹州府所在地結古鎮3公里的新寨村，海拔3600多米。嘉那瑪尼石經城于公元1700多年前，由藏傳佛教高僧嘉那道丁桑秋帕永（又名嘉那活佛）創建。瑪尼石堆東西長283米，南北寬74米，高2.5米，有20多億塊瑪尼石、一座大轉經堂、一座佛堂、10個大轉經筒、300多個小轉經筒、十幾座佛塔。石經城的佛堂內還供奉著創建石經城的第一世嘉那活佛塑像和自顯瑪尼石塊。嘉那瑪尼石刻經文數量之多、雕刻持續時間之長、規模之大，世所罕見，堪稱世界之最。

西藏那曲縣瑪尼石堆

西藏那曲縣尼瑪鄉仲額寺周圍的瑪尼石堆是自治區境內最大的瑪尼石堆，經過數百年的積累，目前這里有2億多顆瑪尼石。
塔公河瑪尼石谷

36公里長的塔公河瑪尼石谷，發源于四川省甘孜藏族自治州。藏語中“塔公”的含義是“菩薩居住的地方”。2010年，塔公寺阿聰在冬季枯水時用鋼鏨在河床巨石上鑿刻出了第一幅六字真言——嗡、嘛、呢、叭、咪、哞。阿聰說，這便是塔公河的“水瑪尼石”，亦稱“水瑪尼”。阿聰則被稱為鑿刻塔公河水瑪尼之第一人。時至今日，塔公河內瑪尼石刻的數量已經頗為壯觀，而且還在不斷增加中。