牦牛這一年輕而又古老的動物是藏族先民最早馴化的牲畜之一。它伴隨著具有悠久歷史和燦爛文化的藏民族生存至今已有幾千年的歷史。《說文》中記載曰:“西南夷長毛牛也。”《山海經·北山經》中則描述曰:“潘侯之山……有獸焉,其狀如牛,而四節生毛,名曰旄牛”。

先秦時期,河湟古羌人已經把野牦牛馴養成為乳、肉、役兼用的主要家畜之一,其地位在畜群中僅次于藏系綿羊,有時可能會超越藏羊而占據主要地位。

牦牛青銅器

1973年在中國甘肅省天祝藏族自治縣哈溪鎮出土了一件碩大的牦牛青銅器。其身高為0.7米,腹徑為0.3米,背高為0.51米,角長為0.4米,體重80千克,是一件保存非常完整的民族文物。這是中國出土的第一件以牦牛為造型的青銅器,該器形體結構嚴謹、準確,造型古拙、質樸,氣勢雄渾、凝重,雕塑風格概括、逼真,冶煉技術高超,勘稱一絕,是我們研究藏族歷史、文化、宗教的重要實物資料,也是一件不可多得的民族藝術瑰寶。

從辛店文化、卡約文化、諾木洪文化的遺址中都發現有大量的牛作為殉葬品。

諾木洪遺址

陶牦牛

在距今二千九百年左右的諾木洪塔里他里哈遺址中,發現一件陶牦牛,兩角和尾部稍殘,背部呈波浪形,腹部的長毛及地,顯露出牦牛的形象。另有牛皮制成的鞋和用牦牛毛紡成的毛線和毛繩以及毛帶(其間夾有少量的牦牛毛)。這些遺物的發現,不僅反映了當時的古羌人已經能夠馴養牦牛,而且還能夠將牦牛皮和牦牛毛加工成生活用品。由此可見其畜牧業之發達。

銅牦牛

更為甚者,1983年湟源縣大華卡約文化遺址(年代約當公元前900～前600年)中還出土了銅牦牛,從制作工藝上看,已是相當精美。

牦牛性情溫和、馴順、善良,具有極強的耐力和吃苦精神,對于世代沿襲著游牧生活的藏民族來說,牦牛具有無可替代的重要地位。

藏族創世紀神話《萬物起源》中說:“牛的頭、眼、腸、毛、蹄、心臟等均變成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川等”。這是藏族先民對其所崇拜的圖騰牦牛加以神化或物化之后,馳騁其豐富的自然想象能力而產生的必然結果。如今還在安多藏族地區廣為流傳的藏族神話故事《斯巴宰牛歌》當中講到:“斯巴最初形成時,天地混合在一起,分開天地是大鵬”。“斯巴牢小牛時,砍下牛頭扔地上,便有了高高的山峰;割下牛尾扔道旁,便有了彎曲的大路;剝下牛皮鋪地上,便有了平坦的原野”。又說“斯巴宰小牛時,丟下一塊鮮牛肉,公雞偷去頂頭上;丟下一塊白牛油,喜鵲偷去貼肚上;丟下一些紅牛血,紅嘴鴨偷去粘嘴上”。“斯巴”含義是“宇宙”、“世界”。由此可見牦牛不單純是藏民族原始的圖騰崇拜物。在藏族幾千年的歷史長河中,對牦牛的圖騰崇拜不斷發展和演化形成了一種既古老而又現代的文化形式棗牦牛文化。

在高寒惡劣的氣候條件下,無論烈日炎炎的盛夏,還是冰雪襲人的寒冬。牦牛均以其耐寒負重的秉性堅韌不拔地奔波在雪域高原,擔負著“雪域之舟”的重任。可以說在藏民族的衣、食、住、行當中處處都離不開牦牛,牛乳、牛肉、牛毛,為在世界屋脊上勇敢而頑強地生存下來、歷經艱難困苦的藏民族提供著生活、生產必需的資料來源,成為一代代在青藏高原上繁衍生息、發展成長起來的藏民族生命與力量的源泉。（圖片來自網絡）